¿Por qué los gatos tienen pupilas verticales?

Los gatos son animales hermosos que constantemente nos sorprenden: sus instintos de caza permanecen intactos incluso cuando viven en el interior y su sentido del equilibrio saltando, corriendo y acrobático es emocionante de ver. Y al mirar a los ojos de un gato, es un espectáculo para la vista. Pero fíjate bien y te preguntarás, ¿por qué tienen las pupilas verticales? Según los expertos, la forma de sus pupilas tiene un propósito evolutivo para nuestros compañeros felinos.

¿Por qué los gatos tienen pupilas verticales?

Dejando entrar la luz

Las pupilas verticales o hendidas tienen la capacidad de dilatarse o contraerse en una amplia gama de tamaños, lo que determina la cantidad de luz que puede entrar en el ojo. El propósito principal de esto en los gatos domésticos es permitir la visión en la luz brillante del día, así como en la luz tenue de la noche.

Una buena visión es esencial para los gatos salvajes y nuestros gatos domésticos aún tienen las mismas habilidades. Es por eso que los gatos pueden detectar un ratón corriendo en la oscuridad o ese pequeño pájaro revoloteando por la ventana. Como resultado, la luz entra en el ojo mucho más rápido, lo que es aprovechado por los gatos como una ventaja para poder ver un movimiento más rápido. Los gatos también tienen una membrana especial ubicada en la parte posterior del ojo detrás de la retina llamada 'tapetum lucidum'. El tapetum permite que la luz se refleje a través de las varillas (células que dan cuenta de la visión nocturna) dos veces, lo que mejora aún más la visión nocturna de los gatos. 

Bonus: esa membrana de tapetum es la razón por la que los ojos de los gatos parecen brillar en la oscuridad, ya que la luz se refleja en la oscuridad.

Lo que significa

Todas las características que creemos que son tan lindas en nuestros gatos también sirven para convertirlos en magníficos cazadores, incluso si la única presa disponible es un ratón de juguete o una varita de plumas. Los gatos suelen ser muy activos durante la noche, lo cual es un rasgo heredado de sus ancestros que eran cazadores nocturnos. Equipados con una visión nocturna excepcional y otras características sensoriales, como bigotes muy sensibles y un increíble sentido del oído, los gatos pueden funcionar de noche de manera más eficiente que los humanos y otros animales.

Los gatos también se consideran cazadores de emboscada. Esto se debe a que se agacharán y acecharán a su presa antes de saltar y abalanzarse sobre ella. 

Los depredadores de emboscada como los gatos tienden a tener pupilas de hendidura vertical, lo que les permite medir la distancia de su presa. Los humanos, en cambio, tenemos pupilas redondas porque somos altos, erguidos y pasamos la mayor parte del tiempo despiertos durante el día. También tenemos otras formas de cazar y conseguir comida.

Entonces, si bien los hermosos ojos del gato son fascinantes, sus ojos contribuyen a sus habilidades de caza superiores que son esenciales en la naturaleza (o hacia un desafortunado ratón que se cuela en la casa).