Un equipo de investigadores han desarrollado un nuevo cuestionario completo para estudiar la personalidad y el comportamiento de los felinos. Un conjunto de datos de más de 4300 gatos que representan 26 grupos de razas reveló siete rasgos de personalidad y comportamiento, con diferencias significativas observadas entre razas.
Siete rasgos de personalidad y comportamiento identificados en gatos
Investigadores de la Universidad de Helsinki han desarrollado un nuevo cuestionario integral para evaluar la personalidad y el comportamiento de los felinos. Un conjunto de datos de más de 4300 gatos que representan 26 grupos de razas reveló siete rasgos de personalidad y comportamiento, con diferencias significativas observadas entre razas.
Los gatos son nuestras mascotas más comunes, y el comportamiento felino se investiga cada vez más debido a una variedad de problemas de comportamiento. Otro tema de interés además de los rasgos de comportamiento es la personalidad, ya que se puede conectar con problemas de comportamiento.
"En comparación con los perros, se sabe menos sobre el comportamiento y la personalidad de los gatos, y existe una demanda para identificar los problemas y factores de riesgo relacionados. Necesitamos más comprensión y herramientas para eliminar el comportamiento problemático y mejorar el bienestar de los gatos. Los desafíos de comportamiento más comunes asociados con los gatos se relacionan con la agresión y la eliminación inapropiada", dice la investigadora doctoral Salla Mikkola de la Universidad de Helsinki y el Centro de Investigación Folkhälsan.
Siete rasgos de personalidad y comportamiento felino
En un cuestionario diseñado por el grupo de investigación del profesor Hannes Lohi, se encuestaron la personalidad y el comportamiento a través de un total de 138 afirmaciones. El cuestionario incluía amplias secciones sobre antecedentes e información relacionada con la salud. Mediante el empleo, entre otros medios, del análisis factorial para procesar los datos, se identificaron en total siete rasgos de personalidad y comportamiento:
- Actividad / Juego
- Miedo
- Agresión hacia los humanos
- Sociabilidad hacia los humanos
- Sociabilidad hacia los gatos
- Problemas con la caja de arena
- Acicalamiento excesivo
"Si bien la cantidad de rasgos identificados en investigaciones anteriores varía, la actividad/juego, el miedo y la agresión son los rasgos identificados en nuestro estudio que ocurren con mayor frecuencia en estudios anteriores. Los problemas con la caja de arena y el aseo excesivo no son rasgos de personalidad como tales, pero pueden indicar algo sobre la sensibilidad del gato al estrés", añade Mikkola.
Diferencias en la prevalencia de rasgos vistos entre razas
Además de los individuos, se pueden encontrar claras diferencias de personalidad entre las razas. En otras palabras, ciertos rasgos de personalidad y comportamiento son más comunes entre ciertas razas de gatos.
“La raza más temible fue la azul rusa, mientras que la abisinia fue la menos temerosa. La bengalí fue la raza más activa, mientras que la persa y la exótica fueron las más pasivas. Las razas que exhibieron un acicalamiento más excesivo fueron la siamesa y la balinesa, mientras que la raza van turca obtuvo una puntuación considerablemente más alta en agresión hacia los humanos y más baja en sociabilidad hacia los gatos. Ya habíamos observado el mismo fenómeno en un estudio anterior", dice el profesor Hannes Lohi de la Universidad de Helsinki y el Centro de Investigación Folkhälsan.
Los investigadores desean enfatizar que en este momento no se realizaron comparaciones por pares entre razas.
"Queríamos obtener una idea aproximada de si existen diferencias en los rasgos de personalidad entre razas. En estudios posteriores, utilizaremos modelos más complejos para examinar los factores que afectan los rasgos y el comportamiento problemático. En estos modelos, tomaremos en consideración, en además de su raza, la edad del gato, el sexo, la salud y una amplia gama de factores ambientales", dice Mikkola.
Evaluación de la fiabilidad y la validez
El comportamiento y la personalidad felina se pueden estudiar, por ejemplo, a través de cuestionarios dirigidos a los dueños de gatos. Dichos cuestionarios pueden medir el comportamiento felino a largo plazo y en circunstancias cotidianas, lo que es imposible en las pruebas de comportamiento. Además, los gatos no necesariamente se comportan en entornos de prueba de una manera típica de ellos mismos. Debido a su naturaleza subjetiva, la confiabilidad de los cuestionarios debe evaluarse antes de que los datos puedan explotarse más.
"A nivel internacional, nuestro estudio es la encuesta más extensa y significativa hasta el momento, y brinda excelentes oportunidades para futuras investigaciones. La confiabilidad de los cuestionarios de comportamiento felino anteriores no se ha medido de una manera tan versátil, ni son tan completos como este. Establecer la confiabilidad es clave para que los análisis adicionales valgan la pena y permitan la identificación confiable de varios factores de riesgo", dice Lohi.
Los investigadores se comunicaron con los dueños de gatos que respondieron el cuestionario hace uno o tres meses y les solicitaron que lo completaran nuevamente o que le pidieran a otro adulto que vivía en el mismo hogar que respondiera el cuestionario sobre el mismo gato. El objetivo era evaluar la fiabilidad del cuestionario tanto en el tiempo como entre los encuestados. Con base en dos conjuntos de datos adicionales acumulados a través de este método, fue posible evaluar la confiabilidad del cuestionario temporalmente y entre los encuestados.
"Al comparar las respuestas, notamos que las respuestas proporcionadas para el mismo gato eran muy similares, mientras que se encontró que los rasgos de personalidad y comportamiento eran reproducibles y confiables. También examinamos la validez del cuestionario o si mide lo que pretendía medida. En estos términos, también, el cuestionario funcionó bien", dice Mikkola.
La investigación realizada por el grupo de Lohi permitirá identificar factores genéticos, ambientales y de personalidad relacionados con el comportamiento felino problemático.
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