¿Por qué ronronean los gatos?

Cuando un gato ronroneante se frota contra ti, no puedes evitar sentirte satisfecho contigo mismo. Ese lindo gatito debe amarte para hacer ese dulce ruido de gato, ¿verdad? Pero como muchas cosas que hacen los gatos, como amasar y jugar en cajas, hay más de una razón por la que los gatos ronronean.

¿Cómo ronronean los gatos?

Los dueños de gatos pueden preguntarse, no solo por qué ronronean los gatos, sino cómo lo hacen. ¿Cómo crean ese ruido distintivo? Bueno, contrariamente a lo que podrías pensar, es un hecho interesante sobre los gatos que los felinos no tienen una parte del cuerpo o un órgano vocal únicos que les permitan ronronear. En cambio, el sonido proviene de movimientos rápidos en su laringe. Un ronroneo comienza como una señal del sistema nervioso central que viaja a los músculos de la laringe. Estos músculos se tensan y se relajan muy rápidamente mientras el gato inhala y exhala para producir las vibraciones que podemos sentir y escuchar.

Entonces, ¿por qué ronronean los gatos?

Bueno, porque es para lo que nacieron. Los gatos comienzan a ronronear y oír ronronear desde la infancia. Las madres gatas ronronean para guiar a sus gatitos, que son ciegos y sordos cuando nacen, hacia ellos en busca de comida y calor. A su vez, creen los veterinarios, los gatitos ronronean para demostrar que están bien y ayudarlos a vincularse con la mamá gata. A medida que los gatos envejecen, los ronroneos se utilizan para cualquier cosa, desde comunicar alegría y satisfacción hasta calmar el dolor.

¿Qué significa cuando un gato ronronea?

Entonces, ¿qué hace ronronear a un gato? Claro, es posible que escuches ronroneos cuando tu mascota se sienta relajada o amigable, pero los gatos también ronronean cuando tienen hambre, están estresados ​​o tienen dolor. Todo comportamiento depende de la historia, el contexto y las expectativas. Así que es ingenuo pensar que los gatos solo pueden ronronear por una razón, es como pensar que la gente solo puede reír por una razón. Al igual que algunas carcajadas son una reacción a los memes divertidos de los gatos, mientras que otras pueden provenir de los nervios, los ronroneos de los gatos están abiertos a la interpretación. Ten cuidado con las señales sutiles de que tu gato podría estar deprimido o incluso de mal humor.

Los ronroneos liberan endorfinas que los hacen sentir bien, por lo que los expertos creen que los gatos usan las vibraciones para calmarse. Eso podría significar que tu gato ronronea mientras disfruta de tus agradables abrazos, o podría ayudar a calmar sus nervios o, literalmente, curar su dolor. Se sabe que las madres gatas ronronean mientras dan a luz. Además, los estudios han encontrado que las vibraciones de todo el cuerpo de 35 a 50 Hz podrían ayudar a estimular la curación de los huesos. Las frecuencias de ronroneo de los gatos oscilan entre 25 y 150 Hz, y algunos sugieren que las vibraciones podrían ayudar a los gatos a mantener fuertes sus esqueletos. (Suena loco, pero incluso los astronautas de la NASA han usado la terapia de vibración en el espacio, donde la falta de gravedad significa que no hay ejercicio de soporte de peso saludable para los huesos). Es posible que no puedas entrenar a tu gato para que ronronee cuando se le ordene, pero puedes entrenar a tu gato a hacer otras cosas.

En cuanto a las frecuencias de ronroneo incluso superiores a 150 Hz, tienen un propósito completamente diferente. Un estudio de la revista Current Biology descubrió que cuando los gatos intentaban que sus dueños los alimentaran, su frecuencia de ronroneo se disparaba de 220 a 520 Hz, muy cerca de los 300 a 600 Hz del llanto de un bebé humano. Los investigadores sugieren que la frecuencia más alta hace que el sonido sea más difícil de ignorar para los padres de gatos (y bebés). En pocas palabras: no todos los ronroneos son iguales.

¿Cómo puedes determinar por qué ronronea tu gato?

Aunque ronronear no es solo un signo de satisfacción, no debes entrar en modo de pánico la próxima vez que escuche el ruido. Hay una razón por la que la gente lo asocia con la felicidad: sigue siendo la razón principal por la que encontrarás a tu gato ronroneando. Es posible que ronroneen cuando se lesionan o sienten dolor, pero entre nuestros peludos compañeros es más a menudo un signo de satisfacción. 

La mejor manera de entender el mensaje de tu gato es mirando qué más está sucediendo. Si es la hora de la cena, o si la frecuencia del ronroneo es un poco más alta, es posible que tu amigo peludo tenga la comida en el cerebro. Si tu gatito te muerde o golpea con las patas, probablemente esté molesto o enojado, incluso si está ronroneando. También debes estar atento a la vocalización continua e insistente de tu gato, ya sea ronroneando o, más comúnmente, maullando (o ambos). Si la vocalización continúa durante 24 a 36 horas, este podría ser uno de los signos de que tu gato "sano" está realmente enfermo. Pero un gato que ronronea mientras está acurrucado en tu regazo probablemente solo esté disfrutando de tu compañía.